Utrecht introduceert gratis reizen voor gepensioneerden met een laag inkomen

In navolging van andere Nederlandse regio's biedt de provincie Utrecht ouderen met een laag inkomen langer dan een jaar gratis de bus en tram aan. De actie duurt tot december volgend jaar en kost 1,3 miljoen euro. Maar gepensioneerden met een beperkt budget kunnen vrienden, familie of kennissen bezoeken zoveel ze willen en op elk moment.

Stille armoede

“Ouderen met een laag inkomen in de provincie Utrecht hebben het moeilijk, zegt lokale ambtenaar Arne Schaddelee. “Velen van hen leven in stille armoede. Gebrek aan geld creëert een onoverkomelijke barrière om overal naartoe te reizen, zelfs maar om het huis te verlaten. Als gevolg hiervan worden ze alleen gelaten. Het openbaar vervoer kan deze groep mensen in de provincie helpen om de drempel te overwinnen en het leven wat aangenamer te maken.”. Het idee van de actie is dat vrij reizen ouderen meer vrijheid en meer mogelijkheden geeft om sociale contacten te leggen.

Verkeersveiligheid

Soortgelijke acties hebben al plaatsgevonden en vinden plaats in andere regio's van Nederland, en ouderen reageren hier steevast positief op. Ze noemen onder andere: de mogelijkheid om van reizen met eigen vervoer af te komen. Veel oudere mensen vinden het moeilijk om normaal te rijden vanwege de kortere reactietijden. Eenmaal op de snelweg hinderen ze in het gunstigste geval andere weggebruikers en in het slechtste geval zorgen ze voor noodsituaties.

Criteria voor deelname aan de actie

Je kunt je nu gratis inschrijven voor bus- en tramritten in de regio via de website gratisreizenouderen.nl. De deelnamevoorwaarden:

• leeftijd ouder dan 66 jaar;
• AOW-pensioen als enige bron van inkomsten (lees meer over pensioenen hier);
• inkomen niet meer dan 17.700 euro per jaar (moet worden bevestigd door een attest van de belastingdienst).

Wat zijn de moeilijkheden?

Ondanks dat de actie onlangs is gestart, hebben volgens de vertegenwoordiger van de provincie Utrecht al tientallen ouderen zich weten aan te melden voor gratis reizen met het openbaar vervoer. Maar voor velen is de registratieprocedure misschien te ingewikkeld, oudere mensen zullen hulp moeten zoeken bij hun jonge familieleden en vrienden.

Wat zijn de plannen?

De autoriteiten in de provincie Utrecht hopen dat er uiteindelijk tussen de 2000 en 6000 ouderen gratis openbaar vervoer gaan aanvragen. Het is nog steeds moeilijk om te bepalen of de verhuizing de congestie van het openbaar vervoer zal vergroten, zei een provinciale ambtenaar: "We verwachten er over een maand een eerste glimp van te kunnen zien". En pas veel later kan er blijvend gesproken worden over de verlenging van de actie of de invoering van deze uitkering.